Принцы в королевском дворце прильнули к окну, как будто там показывали новый сезон их любимого сериала – «Кареты и прочие королевские штуковины». Они с утра ждали посланницу с улицы Бриеннер, обещанную не позднее полудня. И вот часы пробили двенадцать раз, двери зала распахнулись, и на пороге появилась девушка в зеленом шелковом платье — изящная, словно фарфоровая куколка.
За ней несли восемь больших коробок — по числу детей короля Людвига I Баварского. Тут даже у самых ленивых принцев проснулся интерес: «Что там в коробках? Новые игрушки или опять носки от короля?»
Хелена Зедльмайер была дочерью простого сапожника из Кимгау. В пять лет она уже помогала маме по дому, что для ребенка того времени было сродни подготовке к Олимпиаде по многоборью: готовка, уборка, починка одежды — все на одном дыхании и без перерыва на TikTok.
Ее отец Ганс трудился без выходных, но даже он понял: держать большую семью на ногах – задача не из легких. Старшие братья отправились покорять северный Гамбург, а Хелену отправили служить в дом средней обеспеченной семьи в Альтёттинге.
Там она трудилась так усердно, что могла бы претендовать на звание «Служанка года» с золотой медалью за выносливость.
Каждый день начинался для Хелены с марафона: утром на кухню, потом уборка комнат, ремонт одежды и вечерами мытье посуды с взбиванием тяжеленных перин — это вам не шутки! Персонал состоял всего из кухарки и Хелены — настоящая командная работа двух человек против горы домашних дел.
После года такой интенсивной тренировки девушка решила: пора искать счастье в большом городе – Мюнхене.
В пятнадцать лет Хелена оказалась одна в столице Баварии. Но она была не из тех, кто сидит сложа руки. По улицам Мюнхена она шагала уверенно и заглядывала во все лавки подряд – видимо искала что-то типа «работа мечты».
Кто-то ей отказывал (видимо думали: «Ну что эта девчонка нам принесет?»), а кто-то просто игнорировал – классика жанра для новичков в городе больших возможностей.
Но тут ей повезло: зеленщик на углу бросил через плечо фразу о магазине игрушек на Бриеннере — там требуется помощница! Магазин был настолько шикарным, что Хелена чуть не упала в обморок от восхищения: оловянные солдатики стояли в ряд как настоящие бойцы спецназа детской армии; куклы выглядели так натурально, что хотелось спросить у них рецепт ухода за кожей; даже детские рыцарские латы казались серьезным аргументом для будущих маленьких героев.
Хелена засомневалась: ну какая я там помощница?
Простая служанка из провинции… Но магазин ее заметил и приветливо пригласил войти. Так началась ее новая жизнь — помогать продавать игрушки мечты.
И вот самое забавное: вскоре молодой девушке доверили доставить деревянного коня для принца Луитпольда к его дню рождения! Представьте себе сцену: юная провинциалка в красивом платье несет подарок маленькому принцу во дворец – почти как герой сказки про Золушку, только вместо тыквы деревянный конь!
Она справилась отлично – поговорила с семилетним наследником престола (опыт общения с младшими братьями пригодился) и сразу получила следующий заказ.
К Рождеству восемь больших коробок с лучшими игрушками магазина Ораера были торжественно доставлены во дворец именно ею. Теперь никто другой кроме Хелены не имел права входить во дворец с подарками для малышей — настолько она понравилась всем своим умением ладить с детьми и приятным характером.