Ах, Велвейли Дикинсон — имя, которое звучит как название новой модели плюшевого мишки, но на самом деле скрывает целую шпионскую сагу! Представьте себе: в разгар Второй мировой войны, когда каждый подозрительный пакетик с чаем мог оказаться тайным посланием для врага, наши доблестные почтовые цензоры наткнулись на письмо из Спрингфилда, штат Огайо, адресованное в далёкий Буэнос-Айрес. Письмо было подписано не кем иным, как миссис Мэри Уоллес — а получателем значилась загадочная сеньора Инес Лопес де Молинали.
Казалось бы, обычная переписка между дамами … Но нет! Внутри прятались три куклы — старый рыбак с сетью за спиной, пожилая женщина с дровами и маленький мальчик. Ну кто после этого не вспомнит анекдот про бабушку: «Бабушка говорит внучке: “У меня есть три куклы: одна плачет, другая смеётся, третья шпионит!”» Вот только в нашем случае шпионаж был вполне реальным.
Почтовые цензоры подняли брови повыше и отправили письмо в ФБР — ведь в те годы даже разговор о куклах мог быть кодом для передачи секретной информации. И вот тут начинается самое забавное: до августа 1942 года появилось ещё пять писем с похожими посланиями.
Все они были от разных женщин из самых неожиданных мест — от западных штатов до дальних уголков страны. Агенты ФБР поспешили опросить этих дамочек — и что вы думаете?
Каждая подтвердила подпись на письме, но ни слова из текста не признавалась писать! А о некой сеньоре Молинали никто и слыхом не слыхивал.
В условиях военного времени почта была под контролем тщательным словно у бабушки на кухне при приготовлении борща — ничего лишнего! И вот выяснилось: все эти женщины были коллекционерами кукол. Они переписывались с Велвейли Дикинсон — владелицей магазина игрушек из Нью-Йорка.
Да-да, та самая Велвейли! До войны она имела связи с Японией — ну прямо как герой известного анекдота про соседа-сплетника: «Ты знаешь, он раньше работал на японцев… или это я просто так подумал?»
В январе 1944 года Велвейли задержали прямо в банке Манхэттена. В её банковской ячейке нашли почти 16 тысяч долларов (а это по тем временам целое состояние!). Большая часть денег оказалась связана с японским консульством через цепочку Федеральной резервной системы — словно тайный клуб любителей валютных приключений.
Её обвинили в шпионаже и нарушении военной цензуры.
Криптографы ФБР вскрыли хитроумный код Велвейли: её «три куклы» были вовсе не безобидными игрушками! Старый рыбак символизировал авианосец, старуха с дровами – линкор, а маленький мальчик – эсминец ВМС США. Можно представить себе их переписку как детский театр теней: «Смотри-ка, у меня тут старый рыбак ловит рыбу», а на самом деле – передача координат военных кораблей!
Велвейли пошла на сделку со следствием (видимо поняла: лучше десять лет за решёткой, чем пожизненное молчание).
Суд назначил ей срок и штраф в 10 тысяч долларов – сумма немаленькая даже для тех времён. Однако судьба оказалась благосклонна: в 1951 году её отпустили досрочно. Вернувшись в Нью-Йорк, она устроилась работать в больницу – видимо решила помогать людям после всех своих приключений со шпионажем.
История Велвейли напоминает старый добрый анекдот про женщину-шпиона: «Она собирала кукол для коллекции… или чтобы собрать коллекцию секретов?» В любом случае жизнь этой дамы доказывает – даже магазин игрушек может стать эпицентром международного шпионского скандала!
Так что если вдруг вам предложат купить куклу «старого рыбака», задумайтесь дважды – а не тот ли это самый агент под прикрытием?