В одном забытом богом и интернетом городишке, где даже воробьи ходят с унылыми лицами, стоял магазин игрушек — место не для детских радостей, а скорее для драматических сериалов и интриг уровня «Игры престолов», только без драконов и с большим количеством пыли. Этот магазинчик был настолько покосившимся, что если бы ему дали паспорт, он бы написал в графе «место рождения» — «на углу улицы Забвения».
Двери его давно перестали дружить с петлями, краска облупилась так активно, что местные коты считали это идеальным местом для художественного творчества, а ступеньки прогнили до такой степени, что каждый шаг был как лотерея: доживешь ли до следующего?
Но несмотря на все эти прелести запущенности, магазин продолжал жить своей загадочной жизнью. На длинных полках лежали игрушки — старые плюшевые мишки с глазами-пуговицами, куклы с париками из прошлого века и роботы, которые уже давно забыли свои команды. Игрушки казались такими же усталыми от жизни, как сам магазин.
И вот каждое утро сюда заглядывала Айрис Дуриановна Смердок — офис-менеджер по профессии и хозяйка всех невидимых процессов по призванию. В прошлом ее называли завхозом (что звучит почти как «завоеватель»), но Айрис Дуриановна наотрез отказалась от этого титула: «Я не просто завхоз! Я Хозяйка!
Карабас-Барабас в юбке!» — заявляла она зеркалу с таким энтузиазмом, что даже зеркало слегка покраснело.
Айрис Дориановна была человеком амбициозным: мечтала прославиться и оставить после себя след в истории… или хотя бы в местной газете. Она писала стихи и прозу о таинственной женщине (которую никто никогда не видел), при этом стихи становились всё более похабными – видимо, вдохновение у нее было сродни кофе без кофеина: много шума и никакого толку. Куклы в магазине слушали её творения с выражением лиц примерно как люди на лекциях про квантовую физику — кто-то пытался понять смысл, а кто-то просто ждал конца.
Однажды Айрис Дориановна наткнулась на статью об эксперименте в газете (которая случайно оказалась у неё в туалете магазина — место святое для всех великих открытий).
Тут-то и началась настоящая магия! Сон ушел из жизни нашей героини вместе с её знаменитым мылом (оно было настолько известно в узких кругах магазина, что даже пауки использовали его для мытья лапок).
Теперь Айрис мечтала о людях — подопытных существах из плоти и крови (а не из пластика и синтепона), чтобы провести свой эксперимент по выбиванию человеческого из людей. Ведь если игрушки могли быть объединены магией полок и духом заброшенности, то почему люди не могут стать участниками подобного шоу?
Магазин превращался в театр абсурда: покупатели заходили внутрь с надеждой найти подарок ребенку или себе любимому и выходили оттуда с ощущением легкой депрессии и вопросом «А зачем я вообще сюда пришел?» Игрушки тихо посмеивались над этим феноменом; они знали секреты этого места лучше любого детектива.
Айрис же продолжала свои эксперименты между полками с плюшевыми зверюшками. Иногда казалось, что она разговаривает сама с собой или со своими стихами (которые хранила в черновиках под матрацем — мало ли кто заглянет). Под конец дня она могла выдать монолог типа: «Сегодня я буду Карабас-Барабасом нового времени!
Или хотя бы заведующей судьбами!» А игрушки молча соглашались – им нравилось наблюдать за этим представлением.